一直以来，SpaceX 的创始人兼 CEO 埃隆·马斯克（Elon Musk）都致力于开发下一代星际飞船（Starship）火箭，以将人和有效载荷运送到月球、火星和其他遥远的行星。

马斯克称，“星际飞船最终将被设计成大太阳系的广义运输机制。”

此前，SpaceX 公开表示，预计最早将于 2022 年 1 月完成星际飞船的第一次轨道飞行，具体时间取决于测试结果和监管部门的批准。

近日，有网友谈到 SpaceX 的星际飞船是否能够于 2022 年亮相，马斯克在 Twitter 上满怀信心地回复 “是的”。


图 | 相关对话截图（来源：Twitter）

据悉，SpaceX 将在今年 12 月开展一系列星际飞船发射前的测试。

马斯克称，"首次发射存在很大风险，所以我不会说星际飞船的首次轨道飞行很可能会成功，但我认为我们会取得很大进展。”

此外，SpaceX 计划在星际飞船的飞行过程中尽量完整地记录数据，以此量化该飞行器的飞行动力学，从而更好地了解星际飞船在飞行状态下的情况。一般来说，这些数据很难在日常实验中准确预测或复制。

通过这些数据，SpaceX 可以获取星际飞船首次飞行后在设计和运行方面的变化，从而助力其形成更好的内部模拟模型。

值得一提的是，星际飞船将执行 “有动力且有针对性的着陆”，不过其并不会在某个船只上着陆。马斯克表示，SpaceX 所计划的是进行海洋着陆，这将避免飞行器在重返大气层后发生无法生存的危险。

他指出，“我们需要确保星际飞船不会在重返大气层时出现解体，从而在太平洋上空脱离轨道。”

据了解，要完成星际飞船的发射需要两部分，包括巨大的超重型助推器（Super Heavy booster）和 165 英尺高的星际飞船。

目前，这两部分都由 SpaceX 的下一代猛禽发动机提供动力，星际飞船安装了 6 个猛禽发动机，而超重型助推器配备了 29 个猛禽发动机。不过，马斯克曾介绍，该超重型助推器最终将配备至 33 个猛禽发动机。

此外，SpaceX 对星际飞船的期望是，火箭和助推器都可以完全重复使用，即发射后能够安全着陆，以回收并用于之后的太空飞行。在此之前，SpaceX 的猎鹰 9 号火箭就实现了部分重复使用。

前不久，在几次亚轨道飞行中，星际飞船通过了多次测试，虽然引发了让人难忘的爆炸事件，但最终成功着陆，并被认可为是能够重复使用的航天器。

此次试飞期间，如果 SpaceX 仍能够将星际飞船成功回收和再利用，那么其运营任务进程或将极大缩短，并可能会在 2023 年展开。


图 | 星际飞船渲染图（来源：SpaceX）

需要注意的是，星际飞船的运营时间安排还需取决于其能否获得美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration，简称 FAA）的监管批准。

对此，马斯克表示，“预计在 2021 年年底前后，FAA 将批给我们星际飞船的发射许可证。”

现在，FAA 尚未完成星际飞船发射前所需的环境审查。11 月 15 日，FAA 表示，其正在评估来自两次公开听证会上的 17000 多条书面评论和 121 条口头评论。

然而，经过这一环境审查进程后，FAA 也可能得出需要开展更多审查工作的结论，包括全面的环境影响评估，这会使星际飞船发射的许可证推迟几个月，甚至几年。

据悉，美国运输部对星际飞船的许可信息公告环境评审预计在 2021 年完成，之后 FAA 就可着手发放给 SpaceX 许可证。

目前，SpaceX 还在对星际飞船的原型机展开测试，并在其位于美国德克萨斯州的户外工厂反复进行短途试飞。

马斯克表示，虽然他不能保证星际飞船在首次飞行任务中成功进入轨道，但他相信该飞行器能够在 2022 年进入太空，并打算在 2021 年实现高飞行速率。

需要注意的是，当前建造星际飞船的最大影响因素是发动机制造速度。因此，该公司还计划在德克萨斯州开办一家大规模制造猛禽发动机的工厂。

在 11 月 17 日举行的美国国家科学院空间研究委员会和物理与天文学委员会的联合虚拟会议上，马斯克还就 “星际飞船” 为主要议题作了精彩发言，从 SpaceX 为星际飞船选择不锈钢聊到人类文明面临的威胁。

他认为，“星际飞船是一个非常深刻的交通工具，没有什么真正像它的东西被开发出来，甚至没有任何像它这样的提议。但它有可能以非常深刻的方式影响人类的命运。”

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参考：
https://spacenews.com/musk-predicts-first-starship-orbital-launch-in-early-2022/
https://spacenews.com/spacex-outlines-first-orbital-starship-test-flight/
https://www.khaleejtimes.com/world/elon-musk-says-spacex-will-launch-first-starship-orbital-flight-in-early-2022
https://sambadenglish.com/elon-musks-starship-could-be-launched-in-early-2022/