利用科学知识，我们能够做到很多难以想象的事，例如通过精准地掌握遥远世界的运动规律，让航天员飞上太空、让火星车登陆火星；或者根据一块 10 亿年前的岩石中所含放射性原子的衰变程度，测算其确切年龄。

科学所产生的令人惊叹的力量，也许就是让一些人醉心于此的原因。

人们日益热衷于学习科学、技术、工程和数学知识，社会的发展也越来越依赖于技术。

对科学知识的了解，也有助于帮我们分辨真实与虚假。毕竟，有一些人会鼓吹自己编造的歪门邪说，通过科学包装，来兜售毫无价值的产品。

有时，人们会将一些喜欢使用理性工具来解决看似无解难题的人称为 “怪客”（Nerd）。“怪客” 并不是一个贬义词，它也不是中文里说的“书呆子”。现在怪客行为可以说已经融入主流文化，成为一种时尚。

现如今，网络上有着数万亿字节的海量数据，从热门的猫咪视频，到大型强子对撞机（LHC）里亚原子粒子碰撞的详细结果，内容无所不包。

图 | 数字世界（来源：Pixabay）

然而，对于这些大量的信息，很多人并没有很好地将其利用，更别说使用这些知识去解决一些重大问题。

甚至有人认为，贫穷、疾病、气候变化等世界问题太艰巨了，人类可能无法真正消除这些问题，没有必要在这些方面投入过多的人力、物力。这种观点显然不可取。须知，最好的解决方案不一定是最容易实现的，却从根本上符合每个人的利益。

也有人说，既然地球上现在还有这么多问题需要解决，那是不是就不要把钱花在太空探索上了？

事实上，情况完全不是这样，恰恰相反，进行太空探索所取得的成就有助于帮我们实现所有其他的目标，包括改造交通网络、解决气候变化问题、消除贫困、改善人类健康等等。

例如，对火星的探索，若在火星上发现了生命，即使是远古生命的化石，那也将改变人类对地球生命的认知，并激励科学教育事业的发展。而且，几乎可以肯定，火星生命的发现还会在医药、生物技术和生态领域产生影响。外星生命的发现也将改变每一个人思考宇宙生命的方式。

在太空探索道路上走得越远，我们也就能在发展清洁能源、消除贫困等方面走得越远。

图 | 空间探索（来源：Pixabay）

NASA 和汽车公司的工程师其实都在处理电池设计、控制系统、自主导航等许多相同的技术问题。

埃隆·马斯克（Elon Musk）清楚地看到了这种联系，所以他的两家主营公司，一家致力于太空探索（SpaceX），另一家特斯拉（Tesla）在制造销售电动汽车。

说到航天与汽车的关系，之前，为了保证航天飞机在着陆时的安全，二十世纪九十年代，NASA 让一公司制造了特定的传感器以测量轮胎压力。后来，胎压传感器被广泛应用在汽车上，有效降低了爆胎事件的发生。而且，用在航天器上的润滑剂，也有被用在汽车发动机上。

再比如自主导航系统，火星漫游车需要导航来避开岩石等障碍物，而汽车的无人驾驶系统也要对周围环境进行分析以实现自主行驶。 

说到无人驾驶，现在众多科技公司、汽车公司都在研发无人驾驶技术。美国行星协会 CEO 比尔•奈（Bill Nye）说，虽然无人驾驶汽车还在完善过程中，但它会迅速发展，并最终改变人们的出行方式。无人驾驶将大大改善我们被迫走走停停或在高速公路上漫长、单调的驾驶体验。残疾人或老年人，甚至是喝酒的人都可以很方便地出行。

另外，不止汽车，航天科技还应用在了其他各种地方。“好奇号”（Curiosity）火星车上配备的激光光谱仪，采用了激光诱导击穿光谱（LIBS）技术，以对火星的岩石成分进行分析。但LIBS 技术还有不足，其并不能识别元素的同位素。后来研究人员对其进行改进，在 2011 年研发出了一种激光烧蚀分子同位素光谱仪（LAMIS）。LAMIS最终被应用在了环境探测、生物医学等多种行业领域。

还有，NASA 用来测量恒星温度的红外探测技术，在 1991 年被应用到医学领域，可以瞬时测量人体体温。

最后要说，投身科学需要学习并付出努力，可能还需要一种 “怪客思维”。比尔•奈也是《怪客思维》一书的作者，他认为，怪客思维可以大大提高效率，也能极大地增加能源、食品、药品和信息的总供应量。怪客式的谨慎态度、循序渐进的方法，再加上一些宏大的想法，可以指导我们更好地完成任务。-End-