▎ 药明康德 内容团队 编辑

近日，总部位于马萨诸塞州的Aura Biosciences（下称Aura公司）宣布完成8000万美元的E轮融资，本轮融资由Matrix Capital Management和Surveyor Capital领投，Rock Springs Capital、Adage Capital Management LP、Velosity Capital等机构也参与了本轮融资。2019年，Aura公司完成4000万美元的D轮融资。

Aura公司致力于肿瘤的靶向治疗，通过开发高度特异性靶向疗法，来提升抗击癌细胞的精准性，同时减少对正常组织损伤。公司将用本轮融资推进其专有的病毒样药物偶联物（VDC）技术平台的临床开发，包括将主要在研产品AU-011推向3期临床试验阶段，AU-011是用于脉络膜黑色素瘤的潜在“first-in-class”靶向疗法。此外，公司还计划将VDC技术平台的适应症扩展到膀胱癌（这是该公司第一种非眼科实体瘤适应症）。

Aura公司开发基于VDC的新型技术平台，选择性地靶向和破坏癌细胞，同时激活免疫系统，以产生持久的抗肿瘤免疫力。VDC技术平台源自于美国癌症研究院John T. Schiller博士的研究成果，此研究成果获得了2017年的拉斯克奖（Lasker-DeBakey），拉斯克奖在生命科学、医学领域享有盛誉，被誉为诺贝尔奖“风向标”。该平台将人乳头瘤病毒（HPV）衍生的病毒样颗粒（VLP）可选择性地与位于实体瘤表面的硫酸乙酰肝素蛋白聚糖（HSPG）结合，而不会与正常组织结合，从而特异性靶向肿瘤细胞。

▲ Aura公司开发的基于病毒样药物偶联物（VDC）技术平台（图片来源：Aura公司官网）

脉络膜黑色素瘤是一种罕见的侵袭性眼癌，起源于葡萄膜色素细胞。目前缺乏有效的靶向疗法，放射治疗可能导致严重的视力丧失和其他长期后遗症，如干眼症，青光眼，白内障和放射性视网膜病变，常用的替代方案是眼球切除手术。有50%的脉络膜黑色素瘤患者会伴有远端转移，严重的肝转移会导致生命危险。AU-011是靶向脉络膜黑色素瘤的“first-in-class”VDC疗法。AU-011经玻璃体内注射给药进入眼内后，可精准靶向脉络膜黑色素瘤细胞及其转移灶内的癌细胞，而不会与正常上皮细胞结合。随即在利用眼科激光照射激活后，偶联的小分子药物可高度选择性地破坏癌细胞，而不破坏周围正常的视网膜，从而能够让患者保存视力不受损。在此前的1b/2期临床试验中，AU-011展现出良好的有效性和安全性，同时展现出对于肿瘤良好的控制率和对视力的保存率。

▲ Aura公司在研产品AU-011靶向脉络膜黑色素瘤（图片来源：Aura公司官网）

除脉络膜黑色素瘤外，Aura公司还在推进将VDC技术应用于其他实体瘤，例如非肌肉浸润性膀胱癌（NMIBC）患者的治疗。此前的研究表明将VDC在研产品局部施用于膀胱，并用类似于眼睛中类似激光激活的方式释放药物，可在肿瘤部位特异性的杀死癌细胞，并具有较好的安全性和耐受性。

“我们相信Aura公司VDC技术具有长期成长潜力，可以进一步巩固公司在眼肿瘤学领域以及其他癌症领域的领先地位。我们期待AU-011下一阶段临床试验的启动，并将在下一阶段为公司的领导团队提供必要的支持”，Matrix Capital Management高级董事总经理Karan Takhar先生在新闻稿中说道。

参考资料：

[1] Aura Biosciences Announces Oversubscribed $80 Million Financing.  Retrieved Mar 23, 2021,  from https://www.businesswire.com/news/home/20210322005167/en/Aura-Biosciences-Announces-Oversubscribed-80-Million-Financing

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