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婴儿猝死综合征（SIDS）指的是表面上健康的1岁以下婴儿突然非预期死亡，通常在睡眠期间发生。虽然总体上婴儿猝死综合征很少见，但是它是2周至1岁之间婴儿最常见的死亡原因之一。近日，澳大利亚的研究人员发现，由于SIDS猝死的婴儿血液中一种称为丁酰胆碱酯酶（BChE）的生物标志物显著降低。他们在论文中表示，这一研究首次发现与SIDS死亡婴儿相关的可测量生物标志物。这一研究如果得到进一步验证，可能带来检测SIDS风险的新生儿筛查手段。
历史上，预防SIDS的主要方法为让婴儿背朝下睡觉，清理婴儿床上不必要的玩具和松散的床单、毛巾等物品，避免这些物品导致婴儿窒息。然而即便采取这些措施，仍然有婴儿出现SIDS。科学家们怀疑这些婴儿可能在觉醒方面有些缺陷，导致他们在处于危险的情况下（比如窒息）不能从睡眠中醒来。
澳大利亚的研究人员对因为SIDS死亡的婴儿在出生时获取的干血样本进行了分析。他们发现，与健康婴儿相比，因为SIDS死亡的婴儿的干血样本中BChE的活性显著降低。在26名SIDS婴儿中，BChE活性为5.6，对照组的活性为7.7（p=0.0014）。
研究人员表示，BChE在调控名为乙酰胆碱的神经递质水平方面具有重要作用，而乙酰胆碱能神经通路在大脑的觉醒中起作用。因此，BChE水平过低可能代表着婴儿的自主乙酰胆碱系统的功能失常，导致他们SIDS的风险提高。
这篇论文的第一作者Carmel Harrington博士的儿子在29年前因为SIDS而去世，她随后一直致力于研究SIDS的起因。她在访谈中表示，SIDS婴儿的父母承担着极大的负罪感，因为孩子在他们的看护下去世。这一研究显示，这些婴儿可能在出生时就有些不同，只是这些不同没有被发现。
业界专家表示，还需要进行更多研究确认BChE活性在SIDS中的作用。与此同时，父母仍然需要遵循婴儿安全睡觉的防护措施。
参考资料：
[1] New Research Offers Clues as to Why Some Babies Die of SIDS. Retrieved May 16, 2022, from https://www.nytimes.com/2022/05/16/well/family/sudden-infant-death-syndrome-study.html
[2] Harrington et al., (2022). Butyrylcholinesterase is a potential biomarker for Sudden Infant Death Syndrome. eBioMedicine, https://doi.org/10.1016/j.ebiom.2022.104041
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