制药大厂和互联网企业对 AI 制药的关注度丝毫不减。

近日，阿斯利康、德国默克、辉瑞和梯瓦等 6 家大药厂与亚马逊、以色列生物科技基金（IBF）共同推出了一个创新实验室 ——AION Labs。该实验室旨在创造和采用突破性的新型 AI 技术，改变药物发现和开发的过程。

通稿指出，AION Labs 是全球首个采用 AI 技术和计算科学解决疾病治疗难题的实验室。去年 12 月，落地以色列雷霍沃特，今年 10 月 13 日正式开放，并启用了国际总部。

事实上，AION Labs 也是一个独特的风险投资机构。它的模式是：在以色列初创生态系统下，建立和投资基于颠覆性 AI 和计算生物学技术进行药物发现和开发的初创公司，并为这些公司提供资源、指导，以及合作开发新技术，最后反哺制药行业。

值得一提的是，AION Labs 还与德国海德堡大学校园内的独立研究机构 BioMed X 建立了战略合作伙伴关系，后者是一家专注于孵化生物医学领域的 “新奇但可行的点子” 走向转化落地的机构。双方达成合作后，这种模式也会成为 AION Labs 推进其创办公司模式的研发引擎。

AION Labs 包括一个进行生物医学研究的湿实验室和一个基于云计算的干实验室，专注于新算法和计算方法的开发，加速潜在新疗法的发现和开发。

梯瓦制药的前高级管理人员 Mati Gill 担任该实验室的 CEO，计算生物学家 Yair Benita 则被任命为 CTO。Yair Benita 曾担任默沙东的计算生物学家和首席科学家，药物发现和开发公司 Compugen 的计算研究和发现负责人。

图 | 左为 AION Labs 首席执行官 Mati Gill，右为首席技术官 Yair Benita（来源：bioprocessonline）

“我们很高兴将我们成功的创新模式扩展到以色列。依我之见，以色列目前是与制药、科技和风险投资领域的全球性企业共同利用 AI 发现和开发药物的最佳地点。”BioMed X 创始人兼董事总经理 Christian Tidona 说。

落地以色列，孵化 AI 和计算生物学公司

以色列是全球重要的研发中心，素有 “中东硅谷” 之称，技术和创业精神是其重要的资产。“虽然以色列科技行业蓬勃发展，但是相比之下，制药行业就略显逊色，也没有像美国建立的大型研发中心。”Yair Benita 此前对媒体说。

Yair Benita 及其合伙人希望缩小这种差距，彼时以色列政府决定从战略层面强调了人工智能、机器学习和计算技术用于药物发现和开发的重要性，并制定了一套激励措施，包括为建立一家创新实验室招标。制药大厂同样对 AI 在药物发现和开发中的应用颇感兴趣，在赢得政府招标，正式落地 AION Labs。

AION Labs 称，其目标是帮助制药和生物技术公司利用计算技术发现和开发具有变革性的新药研发方式。Mati Gill 曾指出，AION Labs 的核心运营模式将采用 BioMed X 的运营方法 —— 在全球范围内招募优秀人才、孵化想法和技术。

正如上文提及，BioMed X 是一家位于德国海德堡大学校园的独立研究机构，主要工作是联接学术界和产业界两端，推进科研成果走向创业转化。BioMed X 的模式是在全球范围内招募人才以及在本地孵化这些 “处于早期但非常有前景” 的想法走向产业化。自 2013 年以来，BioMed X 已经启动 16 个研究小组，完成了 9 个项目，并在 5 年项目期后，将所有的材料、数据、知识产权移给转资助方。

（来源：AION Labs 官网）

简单来说，AION Labs 做的事情是培养和资助年轻的制药研究人员，创建和投资早期的 AI 制药初创公司，为制药行业提供 AI 和计算解决方案。

AION Labs 在一份声明中指出，其投资组合中的初创公司将利用 AI 和云计算更快、更高效地找到新的治疗方法，避免动物实验，推进以患者为中心的精准医疗。

在这一模式下，AION Labs 寻找有志于创业的优秀科学家，为他们提供良好的科研和创业生态环境、资金、资源、公司管理方面的帮助，同时制药大厂也会分享其内部产生的制药和临床试验数据。

此外，AION Labs 还会为这些科学家配备多领域的创业导师。具体来说，制药伙伴拥有更多资深的药物开发专家，他们会为 AI 或者计算背景的科学家提供指导；风险投资合作伙伴将会指导如何选择商业模式、具体方法等。

“创办的公司属于这些创始人，我们不会拥有这些公司，他们是创始人，并不是员工，这是一个重要的特点。”Yair Benita 对媒体这样说。

计划未来五年内投资 30 家公司

根据已有资料，AION Labs 正在开展两个核心业务：一个业务是孵化公司；另一个业务是不断追踪新技术，投资处于非常早期阶段、可以提出极具前景解决方案的初创公司。”

其中一个重点方向是基于制药公司内部面临的挑战和需求，从挑战出发，招募能够利用计算方法解决这些挑战的人才，然后孵化公司。同时还会灵活应变，对于药厂暂时没有发现或者提出的需求，也会根据实际情况，相对应孵化 1-2 家公司。

正式官宣开放后，AION Labs 与合作伙伴 BioMed X 开始在 AI 制药领域大展拳脚。时隔一周，AION Labs 与 BioMed X 宣布即将成立一家新公司，并发起了首次申请工作，为即将成立的新公司招募治疗性抗体从头设计的计算和研发人才。

（来源：BioMed X ）

公开资料指出，获胜的团队将会在为期四年的全额资助孵化期内接受培训和指导，最后成长为一家独立的初创公司。

AION Labs 及其合作伙伴正在扩大版图，加速基于 AI 和计算生物学方式革新药物研发方式。“我们计划在未来 5 年内每年投资或者孵化 4 到 6 家新公司，大约在 5 年内投资 30 家公司。”Mati Gill 透露。

新模式加速 AI 制药落地速度

近年来，AI 在新药研发中的认可度以及价值得以不断提升，从资本市场再到制药工业，各界对 AI 制药持有积极态度。

当下，AI 制药行业在资本市场的发展势头可以用 “火爆” 一词形容，instro、晶泰相继完成 4 亿美元单笔融资，纳斯达克 AI 制药板块也已相继迎来 Schrodinger、Relay、Recursion、AbCelera、Exscientia 等。此前，北京大学医学部的副研究员、AI 制药公司亿药科技创始人谢正伟博士曾告诉生辉，AI 制药行业可能会越来越火热，国内 AI 制药公司可能在 1~2 年内相继开始上市。

与此同时，越来越多的制药公司开始探索 AI 解决方案，积极拥抱 AI 和计算生物学等新技术。比如说，薛定谔与药明康德、BMS、再鼎携手，Exscientia 与 BMS、赛诺菲、日本住友制药、罗氏、拜耳等大厂签订大单，晶泰曾在一月之内与制药公司达成约 5 项合作等等。

不过，在 AI 制药行业火热发展的背后，也要认识到行业仍然处于早期发展阶段。至今尚未有 AI 研发的新药获批，也没有见证 AI 研发的新药真正实现疾病治疗的里程碑。

整体来看，AI 制药行业发展还比较零散，缺乏系统性整合。现阶段，行业的发展形式更偏向于 “小诸侯居多，真正的行业王者少”。AI 在制药行业的潜力进一步释放还需要业界的共同努力。

上文提到 AION Labs 的商业发展模式或许可以为行业的发展注入一剂 “强心针”。

“AION Labs 的云/AI+湿实验方式是基于 AI 与精确预测算法打开创新源头，再利用针对性的实验进行快速验证，然后以资本驱动持续创新，这一点与晶泰科技的逻辑相似。这说明药企和资本看到了类似的跨界组合可以带来的行业价值和巨大潜力。这样的联盟可以进一步加速 AI 制药技术落地的速度，也能筛选出真正有实力的创新团队，给予他们更好的发展资源与机会。” 一位从事 AI 制药的相关人士告诉生辉。

“诸如 AION Labs 这类机构的成立完全符合我们对行业发展的预期，利用计算和 AI 与传统生物方法结合开发医药产品已经是不可逆转的行业趋势，传统药厂积极拥抱新的生产力变化是不可避免的结果。” 五源资本董事总经理井绪天说。

“中国已经有越来越多的产业资本正在进入这个领域，产业资本对产业痛点和需求足够了解，这对整个行业发展是一大利好。但是，在投资的过程中，如何识别一家公司完整的技术栈和真正的技术创新能力，并对新的生产力可能带来的生产关系变化作出思考，这些问题还需要大家共同努力和探索。” 井绪天补充道。

参考资料：

• AION Labs, Biotech Innovation Lab Launched by Top Pharma, Tech and Investment Leaders
• https://www.biopharma-reporter.com/Article/2021/10/21/AION-Labs-spies-unique-opportunity-for-AI-driven-antibody-discovery

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