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据了解，新冠肺炎所带来的最不为人知的问题是认知能力方面，许多人在康复后会出现疲劳等症状，有时甚至会迫使他们需改变原本的工作和生活方式，这种情况被称之为“脑雾”。
目前，对于是否需要清除“脑雾”以及清除需要耗费多长时间的问题，还有待进一步研究。
新冠肺炎可能导致持续性的认知障碍
此前，2021 年阿尔茨海默病协会国际会议报告了一项新发现，称新冠肺炎与持续性认知障碍之间存在关联，其中甚至包括阿尔茨海默症病理和症状的加速。
据悉，在世界卫生组织（World Health Organization，WHO）的技术指导下，包括阿尔茨海默症协会以及来自近 40 个国家和地区的科学家，收集并评估了新冠肺炎对中枢神经系统产生的长期影响以及各国人群之间的差异。
研究表明，老年人在从新冠肺炎感染中康复后，遭遇了持续性的认知障碍，其中包括持续的嗅觉缺失。
图 | 阿尔茨海默病患者（来源：Pixabay）
此外，纽约大学格罗斯曼医学院神经病学、病理学和精神病学的托马斯·维斯尼夫斯基（ Thomas Wisniewski ）教授及其同事曾采集 310 名因新冠肺炎入住纽约大学朗格健康中心的老年患者的血浆样本，并对样本中的血液生物标志物进行研究。在这些患者中，158 人已有神经系统症状，另外152 人无神经系统症状。
阿尔茨海默症协会医学和科学关系副主席希瑟·斯奈德（Heather M. Snyder）博士称，“新冠肺炎感染可能会导致持续性的认知能力损害，甚至引发阿尔茨海默病的症状。全球新冠肺炎感染病例与日俱增，造成数百万人死亡，我们必须继续研究此病毒对人们身体和大脑造成的影响。阿尔茨海默症协会及其合作伙伴正在主导这场抗疫大战，但还需要进行更多的研究。”
研究证实新冠康复患者认知能力普遍下降
近日，一个英美联合研究小组着手研究了新冠肺炎对认知能力的影响，并在《柳叶刀 》子刊 EClinicalMedicine 上发表了他们的成果。
据悉，他们与英国国家广播公司（BBC）合作进行了一项面向公众的在线“认知测试”，旨在测试并对比新冠康复患者和未感染新冠肺炎者的认知能力，约有 8 万人报名参加。
测试过程中，参与者们完成了多项评估认知能力的活动。首先，他们被要求记住棋盘上的数字或位置列表，以测试他们的记忆力。接着，他们玩一种基于 “河内之塔” 递归算法的游戏，需将可堆叠的块从一个引脚移动到另一个引脚，以测量其规划能力。然后，他们需玩一款俄罗斯方块式的游戏来评估其解决问题的能力，再对已旋转的相同形状进行匹配以证明其操纵信息的能力。最后，参与者们还需完成两项评估其语言技能的活动。
图 | “认知测试” 中的活动（来源：EClinicalMedicine ）
为防止某些因素带来的偏见，在测试结束后，研究者才会询问参与者的年龄、种族、社会经济地位以及是否感染过新冠肺炎等问题。
综合对比各方面因素后，研究人员得出结论，新冠康复患者的表现比未感染新冠肺炎者的认知能力差，且根据其症状的严重程度，新冠康复患者的表现也随之发生变化。
其中，曾在新冠肺炎治疗过程中戴过呼吸机的参与者认知能力的表现较差，他们的平均认知能力表现与未感染过新冠肺炎的参与者之间相差 7 个智商点，得分甚至低于有学习障碍或有过中风史的参与者。
图 | 不同症状程度下参与测试的新冠康复患者的认知表现（来源：EClinicalMedicine ）
据了解，因不同呼吸系统疾病而接受通气治疗的人也面临类似的认知能力问题。但是，相比那些患有其他轻度呼吸系统疾病的人群，轻度新冠肺炎患者的认知能力表现更差。
值得一提的是，在一项预印本研究中，研究人员对同一患者在患新冠肺炎之前与检测呈阳性之后的脑部扫描进行了对比。研究发现，其大脑中与记忆、味觉和嗅觉相关的区域明显缩小。
对此，科学家们有几种不同的理论观点。一部分人认为，这是自身免疫反应所造成的伤害；另一部分人表示，这是因为新冠肺炎病毒专门攻击对大脑起支持作用的神经胶质细胞；还有一部分人称，这是由于缺氧造成的。
总而言之，在疫情得到控制后，新冠肺炎对人类的健康影响仍将持续很长一段时间。与此同时，新冠肺炎带来的经济和社会影响更是难以估计。
-End-
参考：
https://www.economist.com/graphic-detail/2021/08/31/covid-19-patients-with-severe-symptoms-suffer-long-lasting-cognitive-impairments
https://www.alz.org/aaic/releases_2021/covid-19-cognitive-impact.asp
https://www.thelancet.com/journals/eclinm/article/PIIS2589-5370(21)00324-2/fulltext
