DNA疫苗的生产流程(来源:生物药大时代整理)
作为唯一一种可以在室温条件下稳定储存超过一年的核酸疫苗,INO-4800在运输或储存期间不需要冷冻操作,被寄予厚望,以更低的成本被广泛地应用到大规模的疫苗接种之中。
可惜,INO-4800的发展历程并不顺利。2020年9月,FDA暂停了该疫苗的部分临床试验,理由是对Inovio的试验计划及其运输设备存疑。
在经过一年多的修正改良后,Inovio与合作伙伴Advaccine终于在2021年11月获批在美国开始III期临床试验。但那个时候,二者已经远远落后于辉瑞、Moderna和强生等潜在的竞争对手。
今年5月,Inovio又宣布将停止该试验,转而测试INO-4800能否作为其他疫苗的加强针(“异源”加强针),而不是开发基础疫苗。
从I期临床未披露足够信息,到II/III期临床被FDA叫停,如今Inovio又开始转变疫苗开发方向,在竞争激烈、以快为先的疫苗市场,恐怕留给INO-4800的机会窗口所剩无几,未来几近走入“死胡同”。过去12个月,曾一度因COVID-19而身价骤涨的Inovio的股价下跌了77%。
另一方面,COVID-19疫苗的红利逐步进入消退期已成为共识。由于突变株的涌现、全球COVID-19疫苗接种接近饱和等因素,默沙东、阿斯利康、强生等接连放弃对相关疫苗的研发、生产。不过,或许是因为“DNA疫苗”的加持,Inovio仍将COVID-19疫苗作为其主要项目。
Inovio首席执行官Jacqueline Shea表示,这次重组有助于Inovio专注于包括COVID-19疫苗和治疗HPV相关的癌前宫颈发育不良的药物在内的主要项目。此外,该公司还有许多其他治疗传染病和癌症的药物正在研发中。
Shea接替了长期担任首席执行官的Joseph Kim,前者于2019年加入Inovio,担任首席运营官。
Inovio并不是唯一一家在最近几个月裁员的公司。根据行业组织BIO的数据,2022年上半年有54家生物技术公司宣布裁员,而2021年上半年只有1家,2021年下半年是12家。就在这个月,Adverum、CytomX和Pact Pharma也宣布将裁员。