朴希俊博士
楷拓生物RNA工艺副总裁
大概在2020年下半年起,已经在美国学习工作多年的朴希俊突然发现,陆续有很多国内公司、投资人来找他,希望他能回国加入他们。
“几乎当时所有mRNA相关的公司都找过我。”他坦言,这或许跟自己的研究工作经历有很大关系。彼时,mRNA本来就很新,在国内想做mRNA需要到国外找人时,在Linkedin中搜“mRNA Process Development and Manufacturing”,能找到的中国人非常少。而朴希俊在美国Ultragenyx从事mRNA的工艺开发工作,博士、博士后期间也在美国从事核酸相关研究,累计在国际一流期刊发表相关论文12篇,总引用400多次,影响因子累计100以上。
“在新冠疫情之前,做mRNA的真不多。当时我在旧金山湾区,还特意查过,几乎只有Ultragenyx做mRNA。”他继续介绍,“我是mRNA工艺开发和分析开发的实验室的第一批员工,也是从0开始搭这个平台,最后用这个申报了IND,罕见病药物成功进入临床I期。”
mRNA药物和mRNA疫苗不同,对于疫苗来讲,疫苗需要注射的剂量较小,国外两款新冠疫苗的剂量是30微克和100微克,在mRNA生产过程中的如果产生少量杂质可能还会起到佐剂的作用。但作为治疗罕见病用药,mRNA的剂量是数十毫克,如果工艺没有做好,注射进入体内后,病人可能出现强烈的不良反应,甚至是性命危险,“我们一直在优化工艺,将质量不断提高、成本降低。”在这个过程中,朴希俊博士还带领团队开发了有效去除mRNA生产过程中产生的双链RNA杂质的方法。
“双链RNA杂质是很难除掉的,常见做法是在mRNA合成好后,通过纯化过程去除。但如此一来,会损坏mRNA本身的完整度。” 朴希俊博士介绍道,“脆弱的mRNA怕剪切力、怕RNase、怕热、怕碱、怕二价离子……处理的时间越长,效果就越差。”他开发的这种方法是在合成过程中将双链RNA杂质去除,从而纯化过程也变得更简单,最后mRNA的完整度反而提高了。
楷拓生物成立于2021年6月。短短一年左右的时间,发展迅速。目前已经在苏州和武汉设立了研发中心和产业化基地,在建GMP厂房面积超过10000m2,建有1-500L的质粒产线4条,2-20L的mRNA产线2条,微流控和Max Mix技术路线的LNP生产线3条以及1条西林瓶无菌制剂灌装线与1条预充针制剂灌装线。同时配备了质控实验室及研发场所,研发中心实验室超过2000m2。
“楷拓生物是一个技术驱动型的细胞基因治疗和核酸药物CDMO公司。”他强调,公司立志打造顶尖工艺技术平台,目前已经打造了包括质粒工艺平台、RNA工艺平台、递送包裹工艺平台和分析检测平台四大技术平台。
“CDMO如果只做Manufacturing,那就仅是帮人代工,这不是楷拓生物成立的初衷。楷拓生物更重要的是要把Development做好。但要把Development做好,仅仅技术是不够的。”他表示,“如果没有真正参与正规mRNA公司的药品开发过程,没有几年的经验,对mRNA这个领域的理解、对技术的掌握是不够的。”
“如何理解工艺上的参数对CQA的影响,CQA又如何影响在动物和临床上的表现,还有放大生产、递送系统都还需要经验积累。”他以递送系统为例,现在递送系统专利主要是国外的专利,国内企业要做,是买专利,还是开发新的系统?即便使用国外专利,因为mRNA药物大多数是静脉注射,被肝脏吸收的较多,因此对肝脏类疾病作用较好,但靶向其他器官又将如何?目前靶向递送mRNA药物吸引了业界很大的注意力,也有一些前沿研究,但管线尚未推进至临床阶段。
“甚至再往上游从分子构建开始,序列的筛选也是有挑战的,因为还没有建立关联性研究。”一个序列设计与到最后mRNA在临床和动物上的表现之间的联系,还没有真正地建立,“有些序列的翻译蛋白多,有些序列可能双链RNA杂质少,有些序列可能mRNA完整度高,但是到底是哪一个特性使其在动物上或临床上表示好,这件事情大家还不够清楚。”他坦言。
但幸运的是,比之biotech或布局mRNA的制药公司,楷拓生物拥有更完整的技术平台;比之其他CDMO公司,楷拓生物拥有更多的mRNA开发经验。而且,其核心团队在国外时主要在甲方药厂,“生产部门只是按要求把东西生产好,对产品在动物上、临床上的表现并不了解的。”他继续解释,而甲方药厂作为最想把药做好的人,掌握着从工艺到动物、临床表现之间的联系,“当客户在动物或临床上遇到了问题,我们能迅速找到原因,知道应该如何调节,可以给予帮助。”
也正因如此,楷拓生物仅成立数月,至去年底就累计了5000万左右的订单,“目前已经交付了几个项目,还有十几个项目在手”。今年,楷拓生物依然发展迅速。“现在人数已经超过了170人,到年底要到300人。”至于未来,他坦言:“我们会把目前的技术平台做扎实,同时在质粒、mRNA合成、递送、分析四个平台的基础上,不断探索和应用新的技术。”
正如楷拓生物联合创始人、CEO王潇博士在司庆一周年时的寄语:“我们展望楷拓生物无限可能的未来, 向‘成为新一代创新生物科技行业之楷范’的目标一步一脚印地迈进。”