日本首创研发“发电筷子”，通过电刺激可使食物咸味增加1.5倍

近日，日本科学家开创性地研发了一种“发电筷子”装置，通过使用这种电动筷子，人们用餐时能在不额外增加食盐的前提下，能感受到咸味。

这种新型的发电筷子是日本明治大学交叉学科数学科学学院前沿媒体科学系教授宫下芳明（Homei Miyashita）实验室和饮料制造商麒麟控股株式会社（Kirin Holdings Co.）联合（以下简称“麒麟控股”）研发的。

麒麟控股在官网宣称，“这是世界上首次通过电刺激使食物咸味增强的研究。”

图丨电动筷子可以增加人们嘴里的咸味（来源：Twitter）

那么，使用者具体是如何通过发电筷子感受到咸味的？据悉，发电筷子的“黄金搭档”是一款戴在腕带上的迷你电脑。

发电筷子的作用原理是，它把食物中的钠离子通过微弱的电流，经由发电筷子直送至嘴巴，使用者会在此时感受到咸味。也就是说，虽然食物中的盐分不多，但通过这种钠离子传输的方式，可让使用者感受到咸味。

图丨使用电刺激波形进行研究（来源：麒麟控股）

麒麟控股在一篇文章中指出，“筷子使用不足以影响人体的、非常微弱的电，来调节氯化钠和谷氨酸钠等离子的功能，通过使食物看起来更浓或更淡来改变对味觉的感知。”

也就是说，发电筷子让使用者感觉到味道“更咸”，但实际上并没有额外添加食盐，使用者却在发电筷子的作用下，感受到和真实地增加食盐后的相同的效果。

图丨电刺激波形（来源：麒麟控股）

那么，这种“感觉更咸”的口味到达何种程度呢？据麒麟控股消息，在这项研究中，在盐分实际减少 30% 的情况下，因为使用了电动筷子而并未让味道损失。

为验证电动筷子的实际效果，该团队进行了相关临床试验。他们招募了 36 名志愿者，并让他们品尝含有常规盐量和减少盐量的食物样品。志愿者们在用传统筷子吃饭时，能明确地区分常规盐量、减少盐量这两种食物样本。然而，当用“电动筷子”进餐时，志愿者认为两种食物样本是同样咸的。

宫下芳明和麒麟控股对媒体透露的消息称，“该装置可将低钠食物的咸味提高约 1.5 倍。”此外，其中接受减盐味增汤参与者评论也对这款发电筷子的实际效果进行了肯定。他们认为通过发电筷子，“这道菜的丰富度、甜味和整体味道得到了改善。”

图丨电刺激的咸味增强效果（来源：麒麟控股）

世界卫生组织（World Health Organization，WHO）对人们日常盐摄入量的建议是每天不超过 5 克，这大约与一茶匙分量相当。但是实际情况是，全球大多数人都在以平均每天 10 克的盐摄入量，这相当于 WHO 建议标准的 2 倍。

根据日本高血压学会《高血压治疗指南》，“有必要将目前日本饮食中的盐摄入量减少 20% 以上。此外，虽然人们认为每天摄入少于  6 克的盐可以预防严重的生活方式相关疾病。”

过多地摄入食盐会导致高血压、心脏病、中风等疾病发病率递增，对人的身体健康直接或间接地构成威胁。据 WHO 的 2021 年数据，“每年全球约有 300 万人死于心脏病和中风。”因此，近年来，世界整体提倡少盐、低盐生活。

通常，想要保障低盐的摄入，多数要依靠人们的良好饮食习惯。比如，有意识地在烹饪和加工食物时减少食盐的添加，尽量减少进食咸味酱和酱油、高汤等调味品。尽量减少或避免食用含盐量高的食品，例如零食、罐头等。

图丨提供微弱电刺激的类似筷子的装置（来源：麒麟控股）

除了靠自觉，人们还想到使用检测器等，精准量化每日摄盐量，以达到低盐的效果。但毕竟，真的让那些“重口味”的人们克制自己，在生活中真的减少食盐对他们来说可能难以保持。

这款发电筷子的研发，对“重口味”爱好者来说是一件好事，既能可缓解人们对钠摄入的“心理需求”，又能减少实际的盐摄入量。

这种将刺激人体感官体验与技术结合的相关研发并非首次，在此之前，宫下芳明教授与团队曾研发一种可用舌头舔的电视屏幕。通过电视屏幕中相关味道的传递，在并非实际进食的情况下，人们通过这种方式感知食物的味道。

据悉，宫下芳明和麒麟控股的合作并不仅是发电筷子，他们还一起开发了勺子、茶碗，其作用与发电筷子相似。目前，他们在共同进行发电筷子的相关测试，进一步完善发电筷子的相关功能，并有望在明年正式在市场推出发电筷子。

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参考：
https://www.kirinholdings.com/en/newsroom/release/2022/0411_01.html
https://www.reuters.com/lifestyle/science/japan-researchers-develop-electric-chopsticks-enhance-salty-taste-2022-04-19/
https://www.theguardian.com/world/2022/apr/19/saline-solution-japan-invents-electric-chopsticks-that-make-food-seem-more-salty
https://www.who.int/zh/news-room/feature-stories/detail/5-tips-for-a-healthy-diet-this-new-year
https://www.who.int/zh/news/item/05-05-2021-new-who-benchmarks-help-countries-reduce-salt-intake-and-save-lives