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当关于元宇宙的话题讨论越来越频繁之际，率先宣布进军该领域的 Meta 近日再发声明，并展示了其最新研发的用以触摸虚拟世界的触觉手套。
该手套由 Meta 的现实实验室（Reality Labs）研发，被 Meta 视为虚拟现实（VR）和增强现实（AR）交互的未来。当用户佩戴其抓握虚拟物体时，能够真实地感受到触碰感觉，这种感觉还将与视觉及音频软件一起工作，从而产生以假乱真的错觉。
图 | Meta CEO 马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）体验触觉手套（来源：Meta）
Reality Labs 的创始人和负责人肖恩·凯勒（Sean Keller）表示：“手在解决 AR 和 VR 交互方面的价值非常巨大。我们用手与他人交流，了解世界，并在其中采取行动。如果我们能将双手完整呈现在 AR 和 VR 之中，我们就可以像真实世界一样触摸、感觉和操纵虚拟对象，无需学习新的交互方式。”
据了解，为了在触觉反馈研究方面取得进展，Reality Labs 借鉴了软机器人技术，并在过去七年间，一直致力于新材料和新工艺的研发。事实上，早在 2015 年，Reality Labs 就已有成果问世，不过当时的产品尚是一个只能携带单一执行器的手指。
虽然该触觉手套技术已相当成熟，但距离规模化生产仍然有相当多的挑战。
一方面，这款触觉手套在接触物的表面细节掌控上稍显不足。另一方面，该手套看起来依旧相当粗糙，尺寸、重量等诸多方面都有调整空间。
图 | Meta 触觉手套研究原型（来源：Meta）
Meta 在博客文章中表示，“该研究尚处于早期阶段，但目标是有朝一日将手套与消费者 VR 耳机配对，以实现身临其境的体验，例如与朋友们在元宇宙中拼拼图、参加音乐会或玩扑克游戏。”
Meta 触觉手套陷抄袭纠纷
然而，Meta 的触觉手套展示没多久，就遭到一家来自美国西雅图的初创公司 HaptX 抨击，认为其手套 “似乎与自身的专利技术实质上相同。”
HaptX 成立于 2012 年，是一家 VR 科技公司，致力于通过现实触摸的力量将虚拟世界带入生活。简而言之，HaptX 希望建造类似电影《星际迷航》中展示的全息甲板。
“HaptX 已投入近十年的研发时间来设计和制造适用于手部及其他设备的触觉设备。”HaptX 创始人兼 CEO 杰克·鲁宾（Jake Rubin）表示。
据了解，鲁宾曾在 Free & Clear 公司担任分析师，利用数据挖掘、机器学习和统计分析工具开发业务流程的统计模型。而早在 HaptX 创立之前，鲁宾还创办了一家名为 Krmit 数字广告技术公司。
Krmit 试图让用户在浏览网页时选择他们将看到的广告，从而提高广告与用户的相关性，并提高客户的参与度。虽然 Krmit 并不成功，但鲁宾将这些来之不易的知识都运用到 HaptX 的创建和发展中。
视线回到 HaptX Gloves DK2 上来，这款触觉手套究竟有何奇异之处，Meta 的新产品又为何被指责 “抄袭” 呢？
首先，在受力反馈方面，HaptX Gloves DK2 的轻量级外伸肌腱可重达 40 磅，每只手的阻力几乎是其他力反馈手套的两倍。其次，该手套拥有独特的磁性运动捕捉系统，可提供最准确的运动追踪，精度甚至能达到亚毫米级别，感知上的延迟几乎可忽略不计。
图 | HaptX Gloves DK2 手套展示（来源：HaptX）
除此之外，HaptX Gloves DK2 有着联网功能，通过多用户触觉 VR 体验，可在世界任何地方进行实时协作。
2019 年，HaptX 和合作伙伴制造了第一只机械手来跨大西洋传输触摸；同一年，HaptX 与 Nissan Design 合作，为车辆设计带来逼真的触感。
2021 年 1 月，在经过多年的研究及试点试验之后，HaptX 的 Gloves DK2 触觉手套正式实现商业化生产，并在客户群体中收获好评，预售数量达第一批生产批次的 75%。
有专业人士在亲身体验过 HaptX Gloves DK2 后评价道，“我尝试过其他几款触觉手套，这绝对是最好的解决方案。”甚至有人认为，就复杂性和现实性而言，触觉行业没有其他任何东西能够与其相提并论。
“这标志着 VR、XR 和机器人技术在可能的方面取得了飞跃。世界各地的财富 500 强公司和政府都使用 HaptX Gloves 来培训他们的员工，汽车制造商使用它们设计和测试新车，公司使用它们从远处直观地控制机器人。” 鲁宾表示。
Meta 被批 “竞争必须公平”
最重要的是，HaptX 之前曾和 Meta 有过密切合作，并多次为其展示自身的微流控技术，而微流控技术正是触觉手套的核心所在。
图 | HaptX Gloves DK2（来源：HaptX）鲁宾在一项声明中指出，“Meta 宣布了他们自己的原型微流体触觉反馈手套。该原型机的核心组件，包括基于有机硅的微流体触觉反馈层压板和气动控制架构，似乎与 HaptX 的专利技术基本相同。”
鲁宾认为，HaptX 欢迎在 VR 领域开展合作以及竞争，但竞争必须建立在合理的前提下。而 Meta 目前被没有回应 HaptX 的指责。
事实上，Meta 自从宣布进军元宇宙以来，便一直被置于风口浪尖，且并不是第一次陷入商业纠纷。
此前，Meta 刚从 Facebook 改名后不久，就有一家名为 MetaCompany 的公司控诉 Meta 窃取其名字。该公司表示，“Facebook一直强迫他们出售名称，而且我们的新产品发布已经因为这一问题而遭到推迟。”
-End-
参考:
https://www.theverge.com/2021/11/16/22782860/meta-facebook-reality-labs-soft-robotics-haptic-glove-prototype?scrolla=5eb6d68b7fedc32c19ef33b4
https://www.geekwire.com/2021/seattle-startup-calls-metas-vr-glove-prototype-substantively-identical-to-its-own-patented-tech/
