如果将人体看作一个机器，在零件老化后进行修补实为下策。受到基因组学与相关技术的革命性影响，科学家正在广泛开展研究试图延长人类的 “健康期限”。
抗衰老以及老龄化疾病的早诊早治成为了科学界的研究热点，同样也引领着投资人的持续关注。
12 月 1 日，跨大西洋的风险投资公司 Apollo Health Ventures（以下简称阿波罗）宣布关闭其第二个风险基金 Apollo Health Ventures Fund II，该基金将用于建立和支持那些致力于延长人类健康跨度的 AI+ 生物技术以及健康技术的初创企业。
（来源：Apollo Health Ventures）
已经实现超额认购的 Apollo Health Ventures Fund II 成功筹集了 1.8 亿美元，该项目得到了阿波罗现有的国际投资者以及新加入的知名投资者共同支持。
该机构联合创始人兼董事 Nils Regge 表示：“该基金的成功关闭不仅证实了老龄化疾病研究的重要性，同时也说明全球医疗保健系统已经不堪重负。我们将在相关治疗领域中系统性地催化和建立具有突破性技术的公司，该领域具有巨大的上升潜力。”
据悉，阿波罗专注于投资那些于近期获得充分验证的作用于各个途径的抗衰老公司，其投资活动名单上包括了细胞健康调节，减少慢性炎症，或恢复免疫系统健康从而提供疾病预防等各研究方向的初创企业。
未来将加码抗衰老初创至 15 家
以 COVID-19 患者群体为代表，其年龄与发病率的正相关性引起了人们对于衰老的关注，并且带来了对于尽早检测并预防、减缓和逆转老龄化损伤的治疗方法的高度需求。
Regge 敏锐地捕捉到了由技术带来的市场变化：“医疗保健行业正在经历一种范式转变，从最初在症状出现后治疗，转变为在早期即可针对病因进行诊治。”
市场转变势必催生新的浪潮。众多投资公司顺势入局，阿波罗也正在试图成为抗衰老领域投资的先行者。自 2017 年以来，公司团队采取了 “广泛投资” 的策略，几乎将资金网络铺设到了 “广义” 抗衰老领域之内的所有热门项目，以促进其扩展人类健康期限的目标。
“我们的目标不是帮助人类永生，而是帮助他们保持更长时间的健康。” 此前，来自阿拉巴马大学伯明翰分校生物学系主任、美国衰老研究联合会高级科学主任 Steven Austad 的发言充分阐释了 “广义” 抗衰老的职责所在，“当然，其附带的好处是你可以活得更久。”
这也是阿波罗的投资活动重心所在。阿波罗已经利用旗下的首个基金成功建立并支持数家针对年龄相关疾病的差异化疗法公司，例如正在开发更安全剂型雷帕霉素的 Aeovian Pharmaceuticals，和基于平台技术开发涵盖广泛适应症的自噬诱导分子的 Samsara Therapeutics 等。
图丨 Apollo 部分投资活动（来源：crunchbase）
迄今为止，阿波罗已经支持了近十家公司。建立在广泛的投资模式基础之上，阿波罗的核心在于解决 “衰老的根本原因”。据公司董事 Marianne Mertens 博士表示，“围绕衰老途径的研究不断深入。并且，诸如单细胞测序等技术的发展有助于了解症状背后的真实发病原因和深层机制。”
过去 30 年，尽管人类对于衰老研究逐渐从表型转向背后的遗传机制，但所谓的 “根本原因” 依然迷雾重重。更大的可能性在于，其背后兼具多方面机制共同作用。
下一步，阿波罗计划利用 1.8 亿美元的资金将抗衰老初创加码至15家，如果站在原因的复杂性角度来看，阿波罗的 “广泛投资” 行为也许并非盲目选择。
广泛布局，解决衰老的根本原因
简单地说，老龄化疾病主要划分为两类。一类是机械磨损，诸如关节置换术、牙科手术、眼科手术等技术正在用于修复该类疾病，而另一类更复杂的挑战则来自于基因层面。
2013 年，发表在 Cell 上的一篇文章列举了目前已知的九大衰老机制，包括：
基因组不稳定、表观遗传改变、端粒磨损、蛋白质稳态丧失、新陈代谢失调、线粒体功能障碍、细胞衰老、干细胞耗竭、细胞之间的通讯异常。
围绕上述各项机理，科学家选择了不同的适应症或衰老路径开展研究，正在不断拓展人类对于衰老的认知。
从阿波罗的投资活动列表来看，多个方向的抗衰老明星项目已被收集在册，几乎能够与各个衰老机制分别对应。除列表所示之外，还有两家公司分别致力于 AI + 生物技术和新陈代谢机制研究，当前处于隐身模式。
以其早期投资活动为例，阿波罗首先关注到抗衰老药物的潜力股之一 —— 雷帕霉素。
作为一种已获 FDA 批准的药物，雷帕霉素通常用于预防移植手术后的器官排斥反应。早前已有研究指出，雷帕霉素可延缓人类细胞和皮肤的衰老。2020 年，巴塞尔大学生物中心的研究人员最新证实，
雷帕霉素可抑制肌肉衰老并预防肌肉萎缩症。
目前已被广泛认为是最有前途的抗衰老药物之一。
虽然，雷帕霉素已于健康人体中完成了小型安全试验并取得积极结果，但其作为早期的抗菌和免疫抑制剂，
仍有百余项潜在不良反应的安全隐患。如果能够解决其安全性问题，雷帕霉素可能成为最早被批准用于抗衰老的药物之一。
衰老生物学的复杂性催生了相关研究的多样化。
近年来，清除受损细胞、端粒酶研究以及干细胞疗法等方向均表现出潜在的抗衰老可行性。
究竟哪一条解决方案能够通向抗衰老的终极目标？对于仍处于探索初期阶段的人类来说，问题的答案依然不得而知。
某种程度上讲，这是造成阿波罗 “广泛投资” 策略的主要原因。
“抗衰老是一个多维度的技术问题，或将包含更多未知数。”Sierra Sciences 的创始人兼首席执行官 Bill Andrews 博士是端粒酶研究领域的专家，领导了基于该酶类的抗衰老基因疗法相关研究。
图丨每次细胞分裂都将消耗端粒 DNA，端粒耗尽即细胞死亡（来源：Environmental Health Perspectives）
虽然 Andrews 是端粒酶疗法的支持者，但他承认，
抗衰老的答案可能来自一系列领域。
“端粒缩短很可能不是唯一的问题，我们还需要解决其他问题。”
据阿波罗首席财务官 Steven Leunert 博士表示：“
我们收集各式各样的想法，
进行评价并且关注于其中最有趣的问题。这通常是一些新鲜的命题。通过不断地与科学家和 KOL 交流，将不断产生新的想法和公司。”
有趣的是，
当前阿波罗在投资方向上避开了干细胞疗法这一火热赛道。
在此之前，抗衰老公司 Altos Labs 以获得贝佐斯的支持而成功破圈，该公司致力于通过 “重编程” 技术实现延缓衰老的目的。
结合来看，阿波罗在投资方向上的选择性并不难以理解。据唐兴资本投资经理秦毅分析，一方面是重编程赛道已被首富占领，不论是从技术的差异化角度，还是从先发专利角度来说，
差异化发展更加有利。另一方面也在于重编程技术仍在发展初期，
难度更高，且尚未有真正成功的应用案例。
资本或催化更多技术
目前，抗衰老领域尚未建立起任何一项真正的解决方案。“我们拥有各种关于抗衰老的可能性策略，最大的问题是资金。”Andrews 相信，在适当资金的推动下，科学界或将在一到三年内让细胞在培养皿中停止衰老。
适当的资金，
意味着足以推动研究进展，但却并不控制科学的发展走向。
基于当今的市场情况，产品与技术发展普遍由需求推动。企业要活命，员工要吃饭本来无可厚非，但却容易促使大量资本跟风，将一些开放式研究领域硬生生划分出 “热门” 赛道。
不以产品为前提进行研究，恐怕只有财大气粗的 Altos
或者 Calico 有底气喊出这样的口号。当然，也有可能是当前进展尚无法支持产品发布的缘故。
早在 2018 年，AbbVie 携手谷歌 Calico 宣布继续投入 10 亿美元继续研究老龄化疾病，但至今尚无重大突破和产品发布。而据知情人士透露，Altos 也至少募集了 2.7 亿美元。
过高的准入门槛和更长的研发周期表明，抗衰老仍是待解难题。该过程中，资本可以作为研究进程的催化剂，答案则需要更广泛的研究探索。从这一方面来看，Altos 和阿波罗都抓到了问题的重点。
Altos 看似以干细胞疗法作为主要研究方向，但以该技术为核心，辐射的研究范围依然广阔。该公司正在拓展招聘领域范围，并且承诺，
让科学家针对各自的课题进行不受约束的自由探索，而不是急于进入应用领域。
这为日后广泛的技术进展和产品管线预留了充足席位。
与之相比，阿波罗投资团队则募集了大批具备生物技术，乃至生物制药、遗传疾病通路等各个细分领域专业背景的董事，包括此前曾在德国默克创新中心担任业务建设主管 / 高级总监的 Jan Adams 博士，以及曾在葛兰素史克企业风投担任领导职务的 Jens Eckstein 博士等人。
基于科技发展的评估来引导资金流向。
显然，阿波罗的投资思路更加典型。作为一个并非财大气粗的投资团队，把鸡蛋分散到各个篮子里将获得更多机会。秦毅分析，
更多的产品管线使其面临的风险也相对分散，但随之而来的问题也更多。
尤其是大部分技术都在起步阶段，从技术到工艺，再到临床应用，各个研究领域的问题需要逐个突破。当然，引领重编程技术的 Altos 同样将面对这些困难。不过，
它还面临另一个悬而未决的问题，就是基于模式动物建立的技术是否在人体中依然有效。
此前，已有研究认为人类的长寿基因靶点十分有限，并且难以验证在模式动物中取得的技术突破，这可能会对一些尚未进入人体试验的抗衰老疗法产生限制。
（来源：Trends in Biotechnology）
“与之相比，针对局部的细胞疗法、组织再生应用、以及核酸药物疗法等研究已经获得诸多进展，有些已经进入人体试验阶段，目前处于比较好的布局时机。” 可以说，阿波罗的策略相对更为保守。
除此之外，不同的活动策略也终将面临共同的难题 —— 临床试验。目前，抗衰老领域中的部分技术尚未建立起相关临床试验的评价体系和金标准，法律法规的建立仍需探讨。更何况，衰老和抗衰老过程均较为缓慢，这也将拉长整个临床试验的周期。
“比较来说，阿波罗的投资方案可能更切合实际。” 秦毅解释道，“抗衰老研究正在循序渐进，从代谢与免疫系统的调节工作开始，继而进入局部组织再生和器官移植，最后的阶段则是体内重编程技术。”
生物技术的投资正在加速科学的进步和迭代周期，实际上人类正在推动长寿的进程。从战略的角度来看，技术往往比产品更快地进入市场，并有助于催生出多样化的疗法。即便不发布产品，类似于 Altos 和阿波罗旗下的研究企业也不会一无所获。
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https://www.businesswire.com/news/home/20211201005456/en/
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https://www.fiercebiotech.com/biotech/apollo-s-mission-to-extend-human-health-span-gets-180m-boost-giving-vc-fund-a-launchpad-for
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https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0167779917301713
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