新冠疫苗研发一波三折，Inovio将裁员18%

周二，Inovio表示，将削减18%的员工和86%的承包商，以期减少因生产COVID-19疫苗产生的高昂开支。

此次裁员将影响到约55名全职员工，同时，Inovio还将采取其他成本节约措施，在未来18个月内将运营费用降低约30%。他们表示，这些措施会将资金延长到2024年第三季度。

Inovio是一家DNA药物研发公司，将DNA质粒作为药物，通过CELLECTRA智能递送设备以疫苗和免疫疗法的方式给药。其正在针对COVID-19研发DNA疫苗INO-4800。

DNA与备受关注的mRNA疫苗同属于核酸疫苗，其原理是将编码抗原蛋白质的DNA做成疫苗，输入人体并在体内表达抗原，诱导人体产生免疫应答，从而使接种者获得相应的免疫保护能力。与其他技术路线相比，DNA疫苗具有研发生产快，免疫强，安全性较高，可在常温下长期保存的优点。

但由于难以精准控制遗传物质，以及其本身较低的免疫原性等问题，DNA疫苗研发仍存在困难。

DNA疫苗的生产流程（来源：生物药大时代整理）

作为唯一一种可以在室温条件下稳定储存超过一年的核酸疫苗，INO-4800在运输或储存期间不需要冷冻操作，被寄予厚望，以更低的成本被广泛地应用到大规模的疫苗接种之中。

可惜，INO-4800的发展历程并不顺利。2020年9月，FDA暂停了该疫苗的部分临床试验，理由是对Inovio的试验计划及其运输设备存疑。

在经过一年多的修正改良后，Inovio与合作伙伴Advaccine终于在2021年11月获批在美国开始III期临床试验。但那个时候，二者已经远远落后于辉瑞、Moderna和强生等潜在的竞争对手。

今年5月，Inovio又宣布将停止该试验，转而测试INO-4800能否作为其他疫苗的加强针（“异源”加强针），而不是开发基础疫苗。

从I期临床未披露足够信息，到II/III期临床被FDA叫停，如今Inovio又开始转变疫苗开发方向，在竞争激烈、以快为先的疫苗市场，恐怕留给INO-4800的机会窗口所剩无几，未来几近走入“死胡同”。过去12个月，曾一度因COVID-19而身价骤涨的Inovio的股价下跌了77%。

另一方面，COVID-19疫苗的红利逐步进入消退期已成为共识。由于突变株的涌现、全球COVID-19疫苗接种接近饱和等因素，默沙东、阿斯利康、强生等接连放弃对相关疫苗的研发、生产。不过，或许是因为“DNA疫苗”的加持，Inovio仍将COVID-19疫苗作为其主要项目。

Inovio首席执行官Jacqueline Shea表示，这次重组有助于Inovio专注于包括COVID-19疫苗和治疗HPV相关的癌前宫颈发育不良的药物在内的主要项目。此外，该公司还有许多其他治疗传染病和癌症的药物正在研发中。

Shea接替了长期担任首席执行官的Joseph Kim，前者于2019年加入Inovio，担任首席运营官。

Inovio并不是唯一一家在最近几个月裁员的公司。根据行业组织BIO的数据，2022年上半年有54家生物技术公司宣布裁员，而2021年上半年只有1家，2021年下半年是12家。就在这个月，Adverum、CytomX和Pact Pharma也宣布将裁员。

参考文献：

1、Inovio to lay off 18% of staff after COVID shot struggles；biopharma dive

2、mRNA疫苗火了，DNA疫苗你知道多少？；

3、 CEO离职，新冠疫苗受挫，股价一年跌去六成的Inovio如何讲好故事？

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